Un pequeño choque puede no dañar su coche, pero el impacto puede provocar lesiones graves y tardías. Si otro vehículo le golpea por detrás, podría causarle una lesión por latigazo cervical cuando su cabeza se mueva hacia delante y hacia atrás. Sin embargo, los síntomas de una lesión de tejidos blandos o traumática cerebral relacionada con el latigazo cervical pueden no aparecer de inmediato. En muchos casos, los síntomas pueden tardar 24 horas o varios días en aparecer. Es posible que entonces necesite reclamar daños y perjuicios para ayudarle en su recuperación.
Por qué no se deben ignorar los síntomas del latigazo cervical
Cuando el cuerpo experimenta un movimiento fuerte e inesperado, el cuello, la espalda y los hombros pueden endurecerse involuntariamente al reaccionar ante el inusual rango de movimiento. Inmediatamente después de una colisión menor, puede suponer que el choque le ha librado de daños físicos graves; también podría ignorar el choque corporal aparentemente leve que ha absorbido. Es posible que usted y el conductor que le golpeó hayan intercambiado rápidamente la información del seguro y que luego usted se haya marchado aliviado porque el único daño que sufrió fueron algunas abolladuras en el guardabarros trasero. Sin embargo, al llegar a casa y reanudar su rutina habitual, es posible que haya empezado a notar algunos problemas que podrían afectar a su capacidad para realizar sus actividades cotidianas.
Una lesión por latigazo cervical puede causar daños graves al desgarrar o estirar los ligamentos y tendones del cuello. Es posible que primero notes la aparición de los síntomas al sentir dolor en los hombros y la parte superior de la espalda. Los dolores de cabeza o el dolor alrededor de la base del cráneo pueden empezar a mantenerte despierto cuando intentas dormirte. Otros signos comunes de las lesiones por latigazo cervical incluyen mareos, fatiga o visión borrosa. Si empiezas a sentirte irritable o te cuesta concentrarte, es posible que el pequeño accidente que tuviste haya causado la aparición de algunos problemas médicos graves. Aunque los síntomas relacionados con sus lesiones pueden no aparecer hasta unos días después del impacto, es posible que duren varias semanas o más.
Si no acude al médico inmediatamente después del accidente, puede suponer que el dolor que empezó a sentir tiene alguna relación con sus rutinas diarias, como hacer ejercicio o realizar sus tareas en el trabajo. Sin embargo, determinar la causa principal de su malestar puede requerir un examen médico, diagnóstico por imágenes o radiografías. A menudo, la única manera de saber si un problema se debe a un accidente automovilístico o a otra cosa es acudir al médico. Si no se tratan los síntomas, podrían desarrollarse complicaciones graves y a largo plazo. Algunas de las afecciones médicas que podrían desarrollarse con el tiempo después de un latigazo cervical incluyen daños permanentes en las articulaciones del cuello, los ligamentos y los discos espinales.
Los problemas médicos relacionados con el latigazo cervical pueden incluir tinnitus, lesiones cerebrales traumáticas o daño nervioso
En algunos casos, las lesiones por latigazo cervical pueden causar afecciones crónicas como el tinnitus, que se refiere a un «zumbido» en los oídos y que normalmente no causa ningún dolor físico. Si comienza a oír un silbido, zumbido o chasquido constante que nadie más parece oír, es posible que su latigazo cervical haya causado una lesión en el oído interno. La Clínica Mayo señala que un traumatismo cervical o craneal podría provocar un tinnitus que requiera medicación, un audífono o una intervención quirúrgica. La terapia especializada o los dispositivos de audio que añaden «ruido blanco» para enmascarar el sonido también pueden ayudar a reducir los síntomas.
Sufrir una sacudida en la cabeza durante un choque leve podría provocar lesiones cerebrales traumáticas leves o conmociones cerebrales. Sin embargo, los síntomas pueden tardar varios meses en aparecer. Si se «sentía bien» justo después del accidente de coche, es posible que aún necesite ver a un médico que pueda realizar pruebas para buscar signos de una lesión cerebral traumática. Los síntomas de una lesión cerebral traumática podrían incluir dificultad para conciliar el sueño o experimentar estados emocionales inusualmente intensos. Los períodos de «confusión» mental, ansiedad o ira que no experimentaba normalmente antes del accidente podrían indicar la necesidad de tratamiento médico. Los dolores de cabeza recurrentes y los episodios de náuseas, debilidad o entumecimiento pueden indicar un traumatismo más grave relacionado con el cerebro o el sistema nervioso.
Los daños nerviosos y otras complicaciones relacionadas con problemas de espalda o columna vertebral pueden convertirse en problemas de por vida. Incluso en los casos en los que el dolor es sordo y no agudo, ignorar una lesión de espalda aparentemente leve podría provocar problemas de movilidad a largo plazo. Si no se trata, puede tener problemas para estar de pie, caminar o sentarse durante períodos prolongados. Los signos de que una lesión de espalda puede haberse desarrollado después de un choque aparentemente inocuo pueden incluir entumecimiento, hormigueo o rigidez. Si nota que los cortes tardan más en curarse, el accidente puede haber afectado a su sistema nervioso. Sentir una sensación de «pellizco» o presión a lo largo de la columna vertebral puede ser un signo de una hernia de disco que necesita tratamiento médico.
Puede desarrollarse un trastorno de estrés postraumático incluso si no sufrió daños físicos
Aunque es posible que no haya sufrido lesiones físicas a causa de un choque leve, las circunstancias asociadas al suceso pueden haberle perturbado lo suficiente como para desarrollar un trastorno de estrés postraumático. El trastorno de estrés postraumático, un problema de salud mental que antes se denominaba «neurosis de guerra» en los veteranos de combate, puede durar años después de presenciar un suceso traumático o perturbador. En los accidentes en los que intervienen varios vehículos, la escena puede haber incluido varias emergencias médicas. Los conductores o pasajeros de otros vehículos pueden haber sufrido lesiones graves o mortales. La participación de niños en el lugar de un accidente con varios vehículos podría reflejar una experiencia particularmente perturbadora, incluso si no sufrieron daños físicos.
El TEPT podría desarrollarse a partir de la angustia mental que se produce después de presenciar el daño causado a otros. Los signos del TEPT incluyen cambios de humor, recuerdos invasivos o «revivir» los acontecimientos que rodearon el suceso perturbador. Las pesadillas repetidas o los sentimientos de ansiedad podrían indicar que un evento causó un trauma duradero. Algunas personas evitarán lugares o actividades que les recuerden un evento traumático. Si los problemas relacionados con el TEPT le impiden trabajar o dirigir un negocio, es posible que necesite tratamiento. Un proveedor de atención de salud mental con experiencia puede remitirle a grupos de recuperación especializados o recetarle medicamentos.
Tomar medidas para recuperarse a través de una demanda por lesiones personales
Las leyes del estado de Nueva York le permiten presentar una demanda para ayudarle a recuperarse de sus lesiones cuando la causa subyacente está relacionada con las acciones de otra persona. La demanda debe presentarse en un plazo de tres años después del hecho inicial, pero en algunos casos, la ley puede permitirle presentarla en un plazo de tres años a partir de la fecha en que se dio cuenta por primera vez de los retrasos en los síntomas de la lesión.
Si no empezó a experimentar dolor u otros problemas hasta varios meses después de un choque leve, un abogado de lesiones personales podría ayudarle a determinar cómo proceder con una acción legal. Es posible que tenga que presentar pruebas para demostrar que el descuido del otro conductor provocó el desarrollo de sus problemas médicos. La preparación de la demanda podría implicar visitar el lugar del accidente y tomar fotografías que ayuden a explicar la cadena de acontecimientos que condujeron a su estado actual.
Su demanda legal puede incluir copias de sus documentos médicos, pruebas de diagnóstico, radiografías o exámenes. La documentación de una intervención quirúrgica de espalda necesaria, por ejemplo, podría ayudar a demostrar que otro conductor le golpeó por detrás, aunque no causara ningún daño significativo a su coche. Si su médico le sugirió rehabilitación o fisioterapia, puede incluir estos informes médicos en su demanda. Las copias de sus citas con el quiropráctico, el psicólogo o el acupuntor podrían ayudar a reforzar su solicitud de ayuda económica.
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